Béthune-Bruay

Histoire & Caractère

Le territoire de Béthune-Bruay est le point de rencontre spectaculaire entre deux mondes : l'Artois historique, agricole et bourgeois, et le grand Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais, industriel et ouvrier. Au nord, Béthune, ancienne cité drapière et forteresse médiévale, s'est imposée comme une ville bourgeoise florissante. Totalement détruite lors de la Première Guerre mondiale (à l'exception miraculeuse de son beffroi du XIVe siècle), la ville fut reconstruite dans les années 1920 selon un plan d'urbanisme audacieux, faisant de sa Grand'Place un chef-d'œuvre de l'architecture Art Déco et régionaliste.

À quelques kilomètres au sud, Bruay-la-Buissière et ses environs racontent une tout autre épopée : celle de l'or noir. À partir du milieu du XIXe siècle, la découverte du prolongement du filon houiller transforme radicalement le paysage rural. Des chevalements d'acier s'élèvent, d'immenses pyramides de schiste (les terrils) modèlent un nouveau relief, et des "corons" (cités ouvrières) sortent de terre pour loger des dizaines de milliers de mineurs venus de toute l'Europe (notamment de Pologne). La Cité des Électriciens, bâtie en 1856, est le témoin émouvant de ces premières conditions de vie.

Aujourd'hui, l'extraction du charbon a cessé (le dernier puits de la région a fermé en 1990), mais le territoire a su sublimer cet héritage. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012 au titre de "Paysage Culturel Évolutif Vivant", le bassin minier de Bruay s'est réinventé. Les terrils sont devenus des réserves de biodiversité ou des bases de loisirs (comme la piste de ski sur le terril d'Haillicourt), et des joyaux de l'architecture sociale et hygiéniste des années 1930, tel le superbe Stade-Parc Art Déco de Bruay, ont été restaurés, offrant un tourisme de mémoire industrielle unique en Europe.