Galerie panoramique
La presqu'île normande
Le Cotentin est cette presqu'île de granit et de schiste qui s'avance hardiment dans la Manche, entre la baie des Veys au sud-est et la baie de Saint-Brieuc au sud-ouest. Territoire de bocage profond, de caps vertigineux et de havres secrets, il forme l'une des personnalités géographiques les plus affirmées de la Normandie. Ses côtes découpées, ses landes de bruyère et ses marais intérieurs composent un paysage d'une diversité remarquable, que les Normands ont façonné depuis les invasions vikings du IXe siècle.
Cherbourg, capitale de la presqu'île, fut pendant des siècles l'un des grands enjeux stratégiques de la France face à l'Angleterre. Sa rade artificielle, la plus grande du monde, fut construite sous Napoléon Ier après deux siècles de travaux intermittents. C'est par Cherbourg que transitèrent les paquebots transatlantiques, que débarquèrent les soldats alliés en 1944, et que la France développa son industrie nucléaire civile et militaire au XXe siècle.
Le 6 juin 1944, les plages du Cotentin — Utah Beach, Omaha Beach, la Pointe du Hoc — furent le théâtre du plus grand débarquement amphibie de l'histoire. Ce territoire normand porte encore, dans ses paysages et sa mémoire collective, les traces indélébiles de cette journée qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale.
La Hague — le bout du monde normand
La Hague est le cap extrême de la presqu'île du Cotentin, ce promontoire de granit rose battu par les courants les plus violents de la Manche. Ses landes de bruyère, ses falaises abruptes, ses villages de granit gris et ses criques sauvages composent un paysage d'une beauté austère et saisissante. Le cap de la Hague, avec son phare et ses panoramas sur les îles Anglo-Normandes, est l'un des sites naturels les plus spectaculaires de la Normandie. La Hague abrite également le centre de retraitement nucléaire de La Hague, l'un des plus importants du monde.
Le Cerlois — bocage et forêts de l'intérieur
Le Cerlois est le pays de bocage et de forêts qui s'étend dans l'intérieur de la presqu'île, entre Cherbourg et Saint-Lô. Ce territoire de collines, de haies de chênes et de hêtres, de ruisseaux et de prairies humides est le cœur agricole du Cotentin. Ses villages de granit, ses manoirs normands et ses églises romanes témoignent d'une civilisation rurale profondément enracinée dans le terroir normand. Le Cerlois est aussi le pays du cheval normand, dont les haras perpétuent une tradition équestre plusieurs fois centenaire.
Le Pays de Coutances — cathédrale et bocage
Le Pays de Coutances s'étend autour de Coutances, ancienne capitale du diocèse et ville épiscopale dont la cathédrale gothique est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture normande. Érigée aux XIIe et XIIIe siècles, la cathédrale Notre-Dame de Coutances, avec ses deux tours lanterne et sa flèche élancée, domine le bocage environnant de toute sa majesté. Le Pays de Coutances est aussi le territoire des havres de la côte ouest — Carteret, Portbail, Regnéville — ces abris naturels où les pêcheurs et les plaisanciers trouvent refuge face aux marées de la Manche.
Le Pays de Saint-Lô — la capitale des ruines
Saint-Lô, préfecture de la Manche, fut l'une des villes les plus dévastées de la Seconde Guerre mondiale. Surnommée "la capitale des ruines" par Samuel Beckett, elle fut reconstruite après 1944 selon un plan urbain moderniste qui en fait aujourd'hui un témoignage unique de l'architecture de la reconstruction. Le Pays de Saint-Lô est aussi le territoire des marais du Cotentin et du Bessin, zone humide d'importance internationale classée Parc naturel régional, où les prairies inondables accueillent une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle.
Patrimoine
Personnages & lieux d'âme
Portraits
Territoires voisins
Sources touristiques officielles
Terre de granit et de mémoire, le Cotentin est l'un de ces territoires où la géographie et l'histoire se rejoignent avec une intensité particulière. De la Hague au Pays de Saint-Lô, de Barbey d'Aurevilly à Jean-François Millet, de Guillaume le Conquérant aux Rangers d'Utah Beach, cette presqu'île normande porte en elle plusieurs siècles d'une civilisation qui a su faire de la rudesse de ses paysages une source inépuisable de caractère et de beauté.