Val de Loire Tourangeau

Le jardin de la France, berceau de la Renaissance

Le Val de Loire Tourangeau s'etend sur la rive droite et la rive gauche de la Loire entre Tours, capitale de la Touraine, et Amboise, cite royale par excellence. Ce territoire, que les rois de France ont choisi comme residence principale aux XVe et XVIe siecles, est l'un des plus riches en patrimoine architectural de toute la France. Ses chateaux de tuffeau blanc, ses jardins a la francaise, ses caves troglodytiques et ses vignobles en font un territoire d'exception, classe au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.

La Loire, dernier fleuve sauvage d'Europe occidentale, structure ce territoire de son cours majestueux. Ses iles, ses greves de sable blanc, ses levees et ses boires constituent un paysage fluvial d'une richesse ecologique et paysagere incomparable. Le tuffeau, roche calcaire tendre et lumineuse extraite des falaises depuis le Moyen Age, a donne au Val de Loire Tourangeau sa couleur caracteristique, blanche et doree, qui a inspire les artistes de la Renaissance et continue d'enchanter les visiteurs du monde entier.

Geographie et paysages

Le Val de Loire Tourangeau occupe la vallee de la Loire entre Tours a l'ouest et Amboise a l'est, avec ses affluents — le Cher, l'Indre et la Vienne — qui apportent leurs propres paysages de vallees et de coteaux. Le territoire est structure par les levees de la Loire, digues construites depuis le Moyen Age, qui separent le val inonde des coteaux de tuffeau. Les vignobles de Vouvray et de Montlouis-sur-Loire couvrent les coteaux de la rive droite et de la rive gauche, produisant des vins blancs de chenin blanc parmi les plus renommes de la Loire.

Les forets de Amboise et de Chandelais constituent les poumons verts du territoire, avec leurs chenes et leurs charmes qui abritent une faune et une flore remarquables. Le plateau de la Champeigne, au sud de la Loire, offre ses grandes plaines cerealieres qui contrastent avec les paysages de bocage et de vignoble des coteaux. Le Val de Loire Tourangeau est l'un des territoires les plus touristiques de France, avec plus de 3 millions de visiteurs par an attires par ses chateaux, ses vins et son patrimoine Renaissance.

Histoire royale et Renaissance

Le Val de Loire Tourangeau fut, des l'Antiquite, un territoire de passage et d'echanges entre les Turons et les autres peuples gaulois. Les Romains etablirent Caesarodunum (Tours) comme capitale de la province de Lyonnaise Troisieme et developperent le commerce fluvial sur la Loire. Saint Martin de Tours, eveque au IVe siecle, fit de Tours l'un des centres du christianisme occidental, et son tombeau devint l'un des lieux de pelerinage les plus importants d'Europe medievale.

Au Moyen Age, le Val de Loire Tourangeau fut un territoire dispute entre les comtes de Blois, les comtes d'Anjou et les rois de France. La guerre de Cent Ans (1337-1453) ravagea le territoire, mais la victoire de Jeanne d'Arc et la reconquete du royaume permirent un renouveau exceptionnel. Les rois de France — Charles VII, Louis XI, Charles VIII, Louis XII et Francois Ier — choisirent la Touraine comme residence principale, transformant le Val de Loire en capitale de facto du royaume et en berceau de la Renaissance francaise.

La Renaissance fit du Val de Loire Tourangeau le theatre d'une effervescence artistique et intellectuelle sans precedent. Leonard de Vinci, invite par Francois Ier, vecut ses dernieres annees au Clos Luce d'Amboise. Les chateaux d'Amboise, de Chenonceau, de Villandry et d'Azay-le-Rideau furent construits ou transformes dans le style Renaissance, faisant du Val de Loire le plus grand ensemble architectural de la Renaissance francaise. La vallee de la Loire fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 pour son "paysage culturel vivant" exceptionnel.