Beauvaisis

Beauvaisis appartient à la grande mosaïque des anciens pays français, ces territoires dont les rivières, les bourgs, les forêts et les reliefs disent souvent plus que les frontières administratives. Autour de Beauvais, du Thérain, des plateaux de l'Oise, des forêts de Hez et de Thelle, le Beauvaisis forme une marche septentrionale de plaines fertiles, de vallons discrets, de cathédrales de pierre claire, de villages de brique et de routes anciennes vers Paris, Rouen et Amiens. Le visiteur y rencontre une France d’épaisseur, de seuils, de pierres et de paysages longuement habités.

L’histoire de Beauvaisis ne se réduit jamais à une carte. Le Beauvaisis plonge ses racines dans le pays des Bellovaques, puis dans la cité antique de Caesaromagus et dans l'évêché qui, très tôt, donna à Beauvais une autorité spirituelle et politique considérable. Au Moyen Âge, la ville fut à la fois commune, siège épiscopal et place de marché ; son évêque-comte tenait un rang singulier dans le royaume, tandis que la cathédrale Saint-Pierre, audacieuse et inachevée, élevait au-dessus des maisons l'une des plus hautes ambitions gothiques de France. Le territoire connut les tensions des guerres, les sièges, la mémoire civique de Jeanne Hachette, puis l'âge des manufactures de tapisseries, des routes royales, des grands domaines agricoles et des villages groupés autour de leur église. Cette histoire donne au Beauvaisis un caractère de seuil : déjà tourné vers la Picardie, lié à l'Oise, proche de Paris par l'administration et les circulations, mais jaloux d'une identité urbaine, rurale et religieuse très ancienne. Les voies antiques, les paroisses, les châteaux, les abbayes, les foires, les moulins, les ponts et les routes de marchands y ont formé une trame patiente, où chaque génération a laissé une strate de mémoire.

Dans le détail des villages, le territoire révèle une chronologie sensible : d’abord les eaux et les reliefs, puis les sanctuaires, les défenses médiévales, les maisons nobles, les marchés, les cultures rurales, les ateliers et enfin la redécouverte patrimoniale contemporaine. Cette continuité donne au pays son caractère francilien, ou plus largement provincial, sans exclure les voisinages qui l’ont constamment nourri.

Aujourd’hui, Beauvaisis conserve son charme parce qu’il n’efface aucune de ces strates. Aujourd'hui, le Beauvaisis se découvre par la verticalité de sa cathédrale, la sobriété de ses rues reconstruites, les musées, les traces de la manufacture, les plateaux ouverts, les vallées du Thérain et de l'Avelon, et ces villages où la pierre calcaire, la brique et l'ardoise composent une France du nord à la fois laborieuse, élégante et profondément historique. Il faut l’aborder lentement, en suivant les clochers, les vallons, les chemins creux, les façades anciennes et les belvédères, comme on lirait une page de géographie historique écrite à même le sol.