Clermontois

Clermontois appartient à la grande mosaïque des anciens pays français, ces territoires dont les rivières, les bourgs, les forêts et les reliefs disent souvent plus que les frontières administratives. Entre Beauvaisis, Valois et vallée de l'Oise, le Clermontois rassemble les hauteurs de Clermont, la vallée de la Brêche, les lisières de Hez-Froidmont, les villages de pierre claire et les traces d'un vieux comté qui surveillait les routes du nord du domaine royal. Le visiteur y rencontre une France d’épaisseur, de seuils, de pierres et de paysages longuement habités.

L’histoire de Clermontois ne se réduit jamais à une carte. Le Clermontois n'est pas seulement un nom de carte ancienne : c'est une manière de tenir le seuil entre la Picardie des plaines ouvertes et l'Île-de-France des pouvoirs capétiens. Autour de Clermont-en-Beauvaisis, la terre se plisse avec douceur, alternant plateaux céréaliers, vallons, bois profonds, coteaux de craie, fermes groupées, églises robustes et silhouettes de donjons. Ce pays a longtemps vécu dans la gravité des marches. Il regardait Beauvais sans lui appartenir tout à fait, touchait le Valois sans s'y confondre, et se lia au domaine royal par les familles, les guerres, les mariages et les fidélités. Le comté de Clermont donna son nom à des lignages qui comptèrent dans l'histoire du royaume ; par Robert de Clermont et la maison de Bourbon, sa mémoire dépasse largement les limites de l'Oise. Mais l'âme du Clermontois se lit aussi dans des réalités plus modestes : les chemins de la Brêche, la forêt de Hez-Froidmont, les bourgs de Mouy et de Liancourt, les clochers d'Agnetz ou de Bailleval, les institutions hospitalières et éducatives, les domaines aristocratiques puis philanthropiques. C'est un territoire de continuité, où la force féodale, la piété paroissiale, la campagne nourricière et les mutations industrielles se sont déposées les unes sur les autres comme les saisons sur un vieux mur de pierre. Les voies antiques, les paroisses, les châteaux, les abbayes, les foires, les moulins, les ponts et les routes de marchands y ont formé une trame patiente, où chaque génération a laissé une strate de mémoire.

Dans le détail des villages, le territoire révèle une chronologie sensible : d’abord les eaux et les reliefs, puis les sanctuaires, les défenses médiévales, les maisons nobles, les marchés, les cultures rurales, les ateliers et enfin la redécouverte patrimoniale contemporaine. Cette continuité donne au pays son caractère francilien, ou plus largement provincial, sans exclure les voisinages qui l’ont constamment nourri.

Aujourd’hui, Clermontois conserve son charme parce qu’il n’efface aucune de ces strates. Aujourd'hui, le Clermontois se parcourt depuis les hauteurs de Clermont, les restes de son château, l'église Saint-Samson, les rues anciennes, les villages de la Brêche, la forêt de Hez-Froidmont, les traces de Liancourt et les paysages agricoles qui font comprendre combien cette petite région fut, durant des siècles, une charnière discrète du nord francilien. Il faut l’aborder lentement, en suivant les clochers, les vallons, les chemins creux, les façades anciennes et les belvédères, comme on lirait une page de géographie historique écrite à même le sol.