Mercantour

Mercantour appartient à la grande mosaïque des anciens pays français, ces territoires dont les rivières, les bourgs, les forêts et les reliefs disent souvent plus que les frontières administratives. Du Boréon à la Vésubie, de la Tinée à la vallée de la Roya, le Mercantour rassemble l’un des plus puissants visages alpins du Comté de Nice, entre lacs, cols, sanctuaires, villages et gravures rupestres. Le visiteur y rencontre une France d’épaisseur, de seuils, de pierres et de paysages longuement habités.

L’histoire de Mercantour ne se réduit jamais à une carte. La vallée des Merveilles, les chemins de pèlerinage, les passages vers le Piémont, les villages de Tende, La Brigue, Saorge, Saint-Martin-Vésubie et les routes de transhumance composent une histoire profonde où la vallée de la Roya n’est pas isolée mais intégrée à la grande montagne niçoise. Les voies antiques, les paroisses, les châteaux, les abbayes, les foires, les moulins, les ponts et les routes de marchands y ont formé une trame patiente, où chaque génération a laissé une strate de mémoire.

Dans le détail des villages, le territoire révèle une chronologie sensible : d’abord les eaux et les reliefs, puis les sanctuaires, les défenses médiévales, les maisons nobles, les marchés, les cultures rurales, les ateliers et enfin la redécouverte patrimoniale contemporaine. Cette continuité donne au pays son caractère niçois, ou plus largement provincial, sans exclure les voisinages qui l’ont constamment nourri.

Aujourd’hui, Mercantour conserve son charme parce qu’il n’efface aucune de ces strates. Le Mercantour doit être lu comme une cathédrale de vallées : la Roya y ajoute ses fresques, ses tunnels, ses chapelles et ses villages suspendus à la mémoire des Alpes du Sud. Il faut l’aborder lentement, en suivant les clochers, les vallons, les chemins creux, les façades anciennes et les belvédères, comme on lirait une page de géographie historique écrite à même le sol.