Entre la Méditerranée et les Alpes, le Comté de Nice est une province qui a longtemps hésité entre deux mondes. Pendant des siècles sous la maison de Savoie, rattaché à la France seulement en 1860, il conserve une identité double, niçoise et méditerranéenne, où le nissart côtoie le français et où la socca rivalise avec la pissaladière.
Le Comté de Nice correspond à l'actuel département des Alpes-Maritimes. Il est borné au sud par la Méditerranée, à l'est par l'Italie (frontière du Var), au nord par les Alpes et à l'ouest par le Var. La côte, la Riviera, est une succession de caps et de baies — Nice, Cannes, Antibes, Menton. L'arrière-pays est un monde de vallées profondes — Vésubie, Tinée, Roya — aux villages perchés accrochés aux falaises. Le massif du Mercantour culmine à 3143 m (Gélas).
Nice est fondée par les Grecs de Marseille au IVe siècle av. J.-C. sous le nom de Nikaïa (la Victorieuse). Les Romains en font un port prospère, Cemenelum, dont les ruines sont visibles à Cimiez. Au Moyen Age, Nice est une commune indépendante avant de se placer volontairement sous la protection des comtes de Provence en 1388 — la Dédition de Nice — puis sous la maison de Savoie. Pendant quatre siècles, le Comté de Nice est un territoire savoyard, parlant le nissart (dialecte liguro-roman) et regardant vers Turin. Les ducs de Savoie en font une place forte stratégique entre France et Italie. La citadelle de Nice, construite sur le rocher dominant la baie des Anges, est l'une des plus puissantes de Méditerranée. En 1792, la Révolution française annexe Nice une première fois. La ville devient le chef-lieu du département des Alpes-Maritimes. Mais en 1814, le Congrès de Vienne la rend à la Savoie. C'est dans ce contexte que naît Giuseppe Garibaldi en 1807 — le futur héros de l'unification italienne est niçois. En 1860, Napoléon III négocie avec le roi de Piémont-Sardaigne Victor-Emmanuel II : en échange de son soutien à l'unification italienne, la France reçoit Nice et la Savoie. Un plébiscite organisé le 15 avril 1860 ratifie l'annexion à une écrasante majorité. Garibaldi, furieux de voir sa ville natale cédée, ne pardonnera jamais à Napoléon III.
Le Comté de Nice est aujourd'hui la Côte d'Azur, l'une des destinations touristiques les plus célèbres du monde. Mais derrière les palaces et les yachts, il y a une identité profonde : la cuisine niçoise (salade niçoise, socca, pissaladière, pan bagnat), la langue nissart, les villages perchés de l'arrière-pays (Eze, Peillon, Saorge), le carnaval de Nice, les marchés provençaux. Le Parc national du Mercantour préserve une nature sauvage exceptionnelle.
Le Comté de Nice est une province qui a toujours regardé des deux côtés des Alpes — vers la France et vers l'Italie — et qui a su tirer de cette double appartenance une identité unique, solaire et méditerranéenne, que le monde entier vient chercher sur ses rivages.