Collines verdoyantes entre Lyon et le Massif Central, pays de tisserands de soie et de paysans vignerons, où le Jarez industrieux côtoie les Monts boisés et où le Vélin, plaine alluviale de l'Ain, garde la mémoire des abbayes médiévales et des seigneurs de la Valbonne.
Un aperçu en images des joyaux des Monts du Lyonnais, du Jarez et du Vélin
Les Monts du Lyonnais, le Jarez et le Pays du Vélin forment un ensemble de territoires complémentaires qui ceinturent Lyon de toutes parts. Les Monts du Lyonnais, collines verdoyantes entre 700 et 1 000 m d'altitude, constituent le rebord oriental du Massif Central. Leur paysage de prairies, de forêts et de villages de granit contraste avec l'agitation de la métropole lyonnaise toute proche. C'est un pays de silence et de douceur, où les traditions rurales — élevage, fromages, tissage — se sont maintenues jusqu'à nos jours.
Le Jarez, pays industrieux entre le Gier et le Pilat, fut l'un des premiers foyers de l'industrie textile française. Ses manufactures de velours, de passementerie et de rubans — à Saint-Chamond, Rive-de-Gier, Saint-Martin-en-Coailleux — alimentèrent pendant des siècles les cours royales d'Europe. La soie du Jarez, tissée par des milliers d'artisans travaillant à domicile, fut l'une des grandes richesses du Lyonnais. Cette tradition industrielle, héritée du XVIe siècle, fit du Jarez un pays à part dans le Lyonnais — plus urbain, plus ouvrier, plus revendicatif aussi, comme en témoignent les grandes grèves du XIXe siècle.
Le Pays du Vélin, plaine alluviale entre l'Ain et le Rhône, est l'une des terres les plus fertiles et les plus riches en histoire du Lyonnais. Ses abbayes médiévales — Ambronay, Saint-André-le-Bas — ses châteaux et ses villages témoignent d'une civilisation rurale d'une grande richesse. La plaine du Vélin, longtemps menacée par les crues de l'Ain et du Rhône, fut progressivement assainie et mise en valeur par les moines et les seigneurs locaux. Aujourd'hui, le Vélin est le jardin de Lyon — une plaine maraîchère et fruitière qui approvisionne chaque jour les marchés de la métropole.
Collines entre 700 et 1 000 m, prairies, forêts de chênes et châtaigniers, villages de granit, élevage et fromages.
Pays industrieux entre Gier et Pilat, Saint-Chamond, manufactures de velours et passementerie, traditions ouvrières.
Plaine alluviale entre Ain et Rhône, abbayes médiévales, étangs, maraîchage, jardin de Lyon.
Vignobles AOC entre Lyon et les Monts, vins de Gamay et Chardonnay, villages viticoles médiévaux.
Les grandes dates qui ont façonné les Monts du Lyonnais, le Jarez et le Vélin
L'abbaye bénédictine d'Ambronay est fondée dans la plaine du Vélin. Ce foyer de vie monastique, qui deviendra l'un des plus importants du Lyonnais, contribue à la mise en valeur de la plaine alluviale et au développement de l'agriculture dans le Vélin. Son scriptorium produit des manuscrits enluminés d'une grande beauté.
Les seigneurs du Jarez et des Monts du Lyonnais s'imposent comme les maîtres de ces territoires. Leurs châteaux — Châteauneuf, Mornant, Saint-Galmier — structurent le paysage politique et architectural des pays. Les moines de Cluny et de Cîteaux développent l'agriculture et l'élevage dans les Monts.
L'industrie du tissage de la soie s'implante dans le Jarez, à Saint-Chamond et dans les villages environnants. Les tisserands à domicile — les « canuts » du Jarez — produisent des velours, des passementeries et des rubans qui alimentent les manufactures lyonnaises. Cette activité transforme profondément le paysage social et économique du Jarez.
Les canuts lyonnais et jaréziens se révoltent contre les conditions de travail imposées par les fabricants. Ces insurrections — les premières grandes révoltes ouvrières de l'histoire française — préfigurent le mouvement ouvrier du XIXe siècle. La répression est sévère, mais les canuts obtiennent des améliorations partielles de leurs conditions de travail.
Le Jarez connaît une industrialisation rapide avec le développement des mines de charbon, des usines métallurgiques et des manufactures textiles. Rive-de-Gier devient l'un des premiers centres de l'industrie verrière française. Saint-Chamond développe ses manufactures de velours et de passementerie, qui emploient des milliers d'ouvriers.
Les usines du Jarez sont au cœur du mouvement du Front Populaire. Les grèves avec occupation d'usines, les congés payés et la semaine de 40 heures transforment profondément les conditions de travail des ouvriers du Jarez. Ce mouvement social, l'un des plus importants de l'histoire française, marque durablement la mémoire collective du pays.
La fermeture progressive des mines et des usines du Jarez oblige le territoire à se reconvertir. Les Monts du Lyonnais misent sur le tourisme vert, l'agriculture de qualité et les sports de nature. Le Vélin développe son maraîchage et ses circuits courts. Le territoire trouve un nouvel équilibre entre tradition et modernité.
Les édifices et sites qui forgent l'identité des Monts du Lyonnais, du Jarez et du Vélin
Fondée au IXe siècle, l'abbaye bénédictine d'Ambronay est l'un des monuments les plus importants du Vélin. Son cloître gothique, sa salle capitulaire et son église abbatiale témoignent de la puissance bénédictine. Son festival de musique baroque est aujourd'hui l'un des plus réputés de France.
Saint-Galmier, petite ville des Monts du Lyonnais, est célèbre pour ses sources d'eau minérale — la Badoit — et son château médiéval. Ses ruelles pavées, son église romane et ses thermes en font l'une des stations thermales les plus agréables du Lyonnais.
Installé à Saint-Chamond, ce musée retrace l'histoire de la passementerie et du velours dans le Jarez. Ses collections de métiers à tisser, de rubans et de velours témoignent de l'extraordinaire savoir-faire des artisans jaréziens qui habillèrent les cours royales d'Europe.
Les gorges du Gier, creusées dans le granit du Jarez, sont l'un des paysages les plus sauvages des Monts du Lyonnais. Leurs falaises, leurs cascades et leurs forêts de feuillus offrent un cadre naturel exceptionnel pour la randonnée et la découverte de la faune et de la flore locales.
Mornant, petite ville des Monts du Lyonnais, conserve un patrimoine médiéval remarquable. Ses ruelles pavées, son église romane et ses vignobles des Coteaux du Lyonnais en font l'une des étapes les plus agréables des Monts. Ses marchés animés témoignent d'une vie locale attachante.
L'aqueduc romain du Gier, construit au IIe siècle pour alimenter Lyon en eau potable, est l'un des ouvrages hydrauliques les plus impressionnants de la Gaule romaine. Ses 86 km de canalisations, ses siphons et ses ponts-aqueducs témoignent du génie des ingénieurs romains.
Ceux qui ont marqué l'histoire et l'âme des Monts du Lyonnais, du Jarez et du Vélin
Découvrez les territoires historiques limitrophes
Sources et ressources touristiques officielles
Portail officiel du tourisme dans le Rhône, avec toutes les informations sur les Monts du Lyonnais et leurs sites patrimoniaux.
Site officiel du tourisme dans l'Ain, informations sur le Vélin, l'abbaye d'Ambronay et le pèlerinage d'Ars.
Site officiel de la capitale du Jarez, informations sur le patrimoine industriel et le musée de la passementerie.