Pays de vignes, de forêts et de calcaires au nord de la Bourgogne, le Tonnerrois est un territoire d'histoire et de caractère. Patrie du mystérieux chevalier d'Éon — diplomate, espion et travestie au service de Louis XV — et des grands vins de Chablis, il abrite aussi la Fosse Dionne, source mystérieuse dont les eaux bleues ont fasciné les habitants depuis l'Antiquité.
Un aperçu en images des joyaux du Tonnerrois
Le Tonnerrois est l'un des territoires les plus attachants et les plus méconnus de la Bourgogne. Ce pays de vignes, de forêts et de calcaires, situé au nord de la Côte d'Or entre l'Auxerrois et le Châtillonnais, a développé au fil des siècles une identité forte, nourrie par l'histoire des grandes familles nobles de Bourgogne, la vigne et la pierre. Son chef-lieu, Tonnerre, est une ville d'art et d'histoire dont le patrimoine médiéval et Renaissance est l'un des plus riches de l'Yonne.
Le Tonnerrois est d'abord une terre de châteaux. Le château d'Ancy-le-Franc, construit au XVIe siècle sur les plans de Sebastiano Serlio, est l'un des plus beaux exemples de l'architecture Renaissance en France. Le château de Tanlay, chef-d'œuvre de la Renaissance française, fut l'un des centres du protestantisme bourguignon. Ces deux châteaux, qui témoignent de la puissance et du raffinement des grandes familles nobles de Bourgogne, sont aujourd'hui parmi les monuments les plus visités du Tonnerrois. Leur architecture, leur décoration et leur histoire en font des destinations incontournables pour les amateurs d'art et d'histoire.
La figure la plus singulière du Tonnerrois est sans conteste le chevalier d'Éon. Charles de Beaumont, dit le chevalier d'Éon, né à Tonnerre en 1728, fut l'un des personnages les plus extraordinaires du XVIIIe siècle. Diplomate, espion au service de Louis XV, officier de dragons, il vécut la première moitié de sa vie en homme et la seconde en femme — ou du moins en affirmant être une femme. Sa vie, qui se déroula entre Versailles, Londres, Saint-Pétersbourg et Tonnerre, est l'une des plus romanesques de l'histoire de France. Sa mort à Londres en 1810, dans la misère, révéla à l'autopsie qu'il était biologiquement un homme — mais avait vécu ses dernières décennies en femme.
Tonnerre, chef-lieu du Tonnerrois, son Hôtel-Dieu médiéval, la Fosse Dionne et ses monuments historiques.
Chablis et ses vignobles de renommée mondiale, ses Grands Crus et ses caves à vin.
Le château d'Ancy-le-Franc, chef-d'œuvre de la Renaissance, et les villages de la vallée du Serein.
Le château de Tanlay et les villages protestants de la vallée de l'Armançon.
Les grandes dates qui ont façonné le Tonnerrois
En 1114, des moines cisterciens venus de Cîteaux fondent l'abbaye de Pontigny, l'une des quatre premières filles de Cîteaux. Son église abbatiale — la plus grande église cistercienne conservée en France — est un chef-d'œuvre de l'architecture romane et gothique. L'abbaye accueillera trois archevêques de Canterbury en exil au Moyen Âge, dont Thomas Becket (1164-1170), Étienne Langton et Edmond Rich.
En 1293, Marguerite de Bourgogne, belle-sœur de Saint Louis et comtesse de Tonnerre, fonde l'Hôtel-Dieu de Tonnerre. Sa grande salle des malades — 90 mètres de long, charpente en carène de bateau renversée — est l'une des plus belles d'Europe médiévale. Ce monument, l'un des mieux conservés de Bourgogne, témoigne de la générosité et de la piété des grandes familles nobles de Bourgogne.
En 1546, Antoine de Clermont, beau-frère de Diane de Poitiers, commande la construction du château d'Ancy-le-Franc sur les plans de l'architecte italien Sebastiano Serlio. Ce château, l'un des premiers exemples de l'architecture Renaissance en France, est d'une sobriété et d'une élégance remarquables. Ses appartements décorés de fresques et de stucs témoignent d'un programme décoratif d'une ambition et d'une qualité exceptionnelles.
Le château de Tanlay, construit par François de Coligny dans les années 1550, devient l'un des centres du protestantisme bourguignon pendant les guerres de Religion. Sa tour de la Ligue, où se réunissaient les chefs protestants, est l'une des pièces les plus chargées d'histoire du château. Les guerres de Religion dévastèrent le Tonnerrois et laissèrent des traces profondes dans la mémoire collective du territoire.
Le 5 octobre 1728 naît à Tonnerre Charles de Beaumont, dit le chevalier d'Éon. Diplomate, espion au service de Louis XV, officier de dragons, il sera l'un des personnages les plus extraordinaires du XVIIIe siècle. Sa vie, qui se déroula entre Versailles, Londres, Saint-Pétersbourg et Tonnerre, est l'une des plus romanesques de l'histoire de France. Sa mort à Londres en 1810 révéla à l'autopsie qu'il était biologiquement un homme.
En 1855, la classification des vins de Bourgogne consacre la réputation des vins de Chablis. Ses chardonnays, plantés sur des calcaires kimméridgiens d'une grande richesse minérale, développent une minéralité et une fraîcheur incomparables. Le Grand Cru de Chablis — sept parcelles d'exception — est l'un des vins les plus recherchés des amateurs du monde entier. La route des vins de Chablis est aujourd'hui l'une des plus belles de Bourgogne.
Le Tonnerrois paya un lourd tribut à la Grande Guerre. Ses villages, dont les monuments aux morts témoignent encore du sacrifice des hommes, furent profondément marqués par le conflit. L'abbaye de Pontigny, transformée en hôpital militaire, accueillit des milliers de blessés. La reconstruction du territoire, dans les années 1920, donna naissance à une architecture de la reconstruction d'une grande qualité.
Les édifices et sites qui forgent l'identité du Tonnerrois
L'Hôtel-Dieu de Tonnerre, fondé en 1293 par Marguerite de Bourgogne, est l'un des monuments médiévaux les plus remarquables de Bourgogne. Sa grande salle des malades — 90 mètres de long, charpente en carène de bateau renversée — est l'une des plus belles d'Europe. Son tombeau de Louvois et ses collections de faïences complètent un patrimoine d'une grande richesse.
La Fosse Dionne, source vauclusienne au cœur de Tonnerre, est l'un des sites naturels les plus mystérieux de Bourgogne. Ses eaux d'un bleu-vert profond, qui jaillissent d'un gouffre calcaire dont le fond n'a jamais été atteint malgré de nombreuses tentatives de plongée, ont fasciné les habitants depuis l'Antiquité. Son lavoir du XVIIIe siècle est l'un des monuments les plus pittoresques du Tonnerrois.
Le château d'Ancy-le-Franc, construit au XVIe siècle sur les plans de Sebastiano Serlio, est l'un des plus beaux exemples de l'architecture Renaissance en France. Ses appartements décorés de fresques et de stucs témoignent d'un programme décoratif d'une ambition et d'une qualité remarquables. Classé monument historique, il est l'un des joyaux du Tonnerrois.
Le château de Tanlay, chef-d'œuvre de la Renaissance française, fut l'un des centres du protestantisme bourguignon. Sa tour de la Ligue, ses douves, ses jardins à la française et ses appartements décorés de fresques allégoriques témoignent d'une architecture et d'une décoration d'une grande sophistication. Ses visites guidées sont parmi les plus riches du Tonnerrois.
L'abbaye de Pontigny, fondée en 1114, est l'une des quatre premières filles de Cîteaux. Son église abbatiale — la plus grande église cistercienne conservée en France — est un chef-d'œuvre de l'architecture romane et gothique. Trois archevêques de Canterbury y trouvèrent refuge au Moyen Âge, dont Thomas Becket.
Les vignobles de Chablis, aux portes du Tonnerrois, produisent l'un des vins blancs les plus célèbres du monde. Leurs chardonnays, plantés sur des calcaires kimméridgiens d'une grande richesse minérale, développent une minéralité et une fraîcheur incomparables. Le Grand Cru de Chablis est l'un des vins les plus recherchés des amateurs du monde entier.
Ceux qui ont marqué l'histoire et l'âme du Tonnerrois
Découvrez les territoires historiques limitrophes
Sources et ressources touristiques officielles
Site officiel de la ville de Tonnerre, avec des informations sur l'Hôtel-Dieu, la Fosse Dionne et les événements culturels.
Site officiel du tourisme à Chablis, avec des informations sur les vignobles, les caves et les visites.
Portail régional du tourisme avec des informations sur tous les territoires de la Bourgogne historique.