Pays de haies vives, de prairies verdoyantes et de collines granitiques au cœur de la Mayenne, le Bocage Mayennais déploie ses paysages bocagers préservés entre Laval, Mayenne et Ernée. Territoire d'élevage bovin, de patrimoine roman et de nature authentique, il est l'un des pays les plus attachants et les plus préservés du Maine.
Le Bocage Mayennais occupe la majeure partie du département de la Mayenne, entre les vallées de la Mayenne à l'est et de l'Ernée à l'ouest. Ce pays de collines granitiques couvertes de prairies et de haies vives est l'un des bocages les mieux conservés de l'Ouest de la France. Ses paysages de bocage dense, avec leurs haies de chênes, de frênes et d'aubépines délimitant des parcelles d'élevage, témoignent d'une tradition agricole millénaire fondée sur l'élevage bovin laitier et allaitant.
Mayenne, ville médiévale dont le château domine la rivière du même nom, est la capitale historique du Bocage Mayennais. Ernée, Gorron, Landivy et Loiron-Ruillé sont les principales localités du territoire. Le bocage est traversé par de nombreuses rivières — la Mayenne, l'Ernée, la Colmont, l'Aron — qui creusent leurs vallées dans le massif granitique et offrent des paysages de bocage humide d'une grande richesse écologique.
Le Bocage Mayennais est aussi un territoire de patrimoine roman exceptionnel. Les nombreuses églises romanes des XIe et XIIe siècles qui jalonnent le territoire témoignent de la richesse artistique de ce pays au Moyen Âge. Le château de Mayenne, l'un des plus anciens châteaux de France, et les abbayes de Clermont et de Fontaine-Daniel sont les monuments les plus emblématiques du Bocage Mayennais.
Le Bocage Mayennais s'étend sur la quasi-totalité du département de la Mayenne, entre la Bretagne à l'ouest, la Normandie au nord, les Alpes Mancelles au sud-est et le Pays de Laval au sud. Le massif est composé de roches granitiques et de schistes cristallins qui lui donnent ses paysages de collines aux formes douces et de vallées encaissées. Les altitudes varient de 50 mètres dans les vallées à 357 mètres au mont des Avaloirs, point culminant de la Mayenne.
Le bocage mayennais est caractérisé par sa densité exceptionnelle de haies — l'une des plus élevées de France — qui lui confèrent ses paysages verdoyants et son microclimat humide. Ces haies, composées d'essences locales — chênes, frênes, châtaigniers, aubépines — jouent un rôle écologique fondamental : régulation hydraulique, protection contre l'érosion, habitat pour la faune sauvage. Le Bocage Mayennais est l'un des territoires les plus riches en biodiversité du Maine.
Le Bocage Mayennais fut, dès l'Antiquité, un territoire de forêts et de landes peu peuplé, aux confins des territoires des Cénomans et des Diablintes — peuple gaulois dont Jublains était la capitale. Les Romains établirent à Jublains (Noviodunum) une ville importante avec ses thermes, son amphithéâtre et son temple, dont les vestiges sont parmi les mieux conservés du nord-ouest de la France. La conquête romaine transforma progressivement le bocage en pays d'élevage et d'agriculture.
Au Moyen Âge, le Bocage Mayennais fut le théâtre de nombreux conflits entre les comtes du Maine, les ducs de Bretagne et les rois d'Angleterre. Les châteaux forts de Mayenne, de Gorron et de Lassay témoignent de l'importance stratégique de ce territoire frontalier. Les seigneurs de Mayenne, vassaux des comtes du Maine, jouèrent un rôle important dans la défense de la frontière bretonne. Les abbayes de Clermont et de Fontaine-Daniel, fondées au XIIe siècle, rayonnaient sur l'ensemble du bocage.
La guerre de Vendée et les guerres de Chouannerie (1793-1800) marquèrent profondément le Bocage Mayennais. Ce territoire, profondément catholique et royaliste, fut l'un des foyers de la résistance chouanne contre la Révolution. Les chouans mayennais, sous la conduite de chefs comme Jean Cottereau dit Jean Chouan — qui donna son nom au mouvement — menèrent une guérilla tenace dans les haies et les bois du bocage contre les armées républicaines.
Le Bocage Mayennais est ce pays de haies vives et de prairies verdoyantes où Alfred Jarry inventa Ubu Roi dans les brumes de son enfance lavalloise, où le Douanier Rousseau rêva ses jungles tropicales en regardant les bocages de granit de la Mayenne, et où Jean Chouan mena sa guérilla tenace dans les haies et les bois contre les armées de la République — l'un des pays les plus authentiques et les plus attachants du Maine.