Niché entre les Pyrénées et les plaines du Languedoc, le Comté de Foix est une province qui a toujours su résister. Résistance des Cathares dans leurs citadelles vertigineuses, résistance des comtes contre les rois de France, résistance d'une culture occitane qui vibre encore dans chaque village. Ici, la montagne n'est pas un décor — c'est une âme.
Le Comté de Foix correspond à l'actuel département de l'Ariège. Il est dominé au sud par les Pyrénées ariégeoises, avec des sommets dépassant 3000 mètres — le pic de Montcalm (3077 m) est le plus haut. L'Ariège, rivière torrentielle, traverse le comté du sud au nord, de la haute montagne aux plaines de la Garonne. Le pays de Foix, autour de la capitale, est une zone de piémont entre montagne et plaine. À l'est, le pays de Sault est un plateau d'altitude aux forêts de sapins. Les grottes préhistoriques de Niaux, Mas-d'Azil et Bédeilhac sont parmi les plus importantes d'Europe.
Le Comté de Foix naît au Xe siècle comme fief des comtes de Carcassonne. Il acquiert son indépendance au XIe siècle et devient l'un des comtés les plus puissants du Midi. Les comtes de Foix sont des seigneurs occitans, tolérants envers le catharisme — cette hérésie chrétienne qui fleurit dans tout le Languedoc au XIIe siècle. La croisade des Albigeois (1209-1229) bouleverse tout. Simon de Montfort ravage le Languedoc, mais le Comté de Foix résiste. Le comte Raimond-Roger de Foix défend les Cathares avec acharnement. Montségur, forteresse perchée à 1207 mètres, devient le dernier refuge des parfaits cathares. En 1244, après un siège de dix mois, 220 Cathares refusent d'abjurer et montent sur le bûcher. Ce martyre reste l'une des pages les plus sombres et les plus émouvantes de l'histoire médiévale française. Au XIVe siècle, Gaston III de Foix, dit Gaston Fébus, est le prince le plus brillant de son temps. Poète, chasseur, diplomate, il fait de sa cour à Orthez un foyer de culture occitane. Son Livre de chasse est un chef-d'oeuvre de la littérature médiévale. Il meurt sans héritier légitime en 1391, et le comté passe aux Albret, puis à Henri IV qui l'unit à la couronne de France en 1607. La Révolution crée le département de l'Ariège en 1790, mais l'identité du Comté de Foix reste vivace, portée par la langue occitane, les traditions pastorales et la mémoire cathare.
Le Comté de Foix est aujourd'hui une terre de contrastes magnifiques : les châteaux cathares perchés sur leurs pitons rocheux, les grottes préhistoriques aux peintures vieilles de 14 000 ans, les estives pyrénéennes où paissent les troupeaux, les forges ariégeoises héritières d'une tradition métallurgique millénaire. La gastronomie ariégeoise offre le millas, le touron, le fromage de brebis des Pyrénées et la charcuterie de montagne.
Le Comté de Foix est une province qui a choisi la résistance plutôt que la soumission, la montagne plutôt que la plaine, la liberté de conscience plutôt que la conformité. Cette âme farouche et lumineuse, celle des Cathares et de Gaston Fébus, vibre encore dans chaque pierre de ses citadelles.