Cœur de la province historique de l'Orléanais, le Val de Loire Orléanais déploie ses coteaux de tuffeau, ses châteaux de la Renaissance et ses vignobles entre Orléans et Gien. De la Forêt d'Orléans, plus grand massif forestier domanial de France, aux coteaux du Giennois, ce territoire est l'un des plus riches de France en patrimoine, en histoire et en paysages.
Le Val de Loire Orléanais regroupe deux entités géographiques distinctes mais complémentaires : la Forêt d'Orléans au nord de la Loire, et le Giennois au sud-est, aux confins de l'Orléanais et du Berry. Ces deux territoires partagent la Loire comme axe structurant, mais présentent des paysages et des identités contrastées.
La Forêt d'Orléans est le plus grand massif forestier domanial de France, avec ses 35 000 hectares de chênes, de pins sylvestres et de bouleaux s'étendant au nord de la Loire entre Orléans et Gien. Ce massif exceptionnel, traversé par de nombreuses rivières et parsemé d'étangs, est un haut lieu de la randonnée, de la chasse et de la biodiversité. La forêt fut longtemps une forêt royale, jalousement gardée par les rois de France qui y chassaient le cerf et le sanglier.
Les villages forestiers de Vitry-aux-Loges, Ingrannes, Lorris et Châteauneuf-sur-Loire jalonnent ce massif. La forêt abrite une faune exceptionnelle : cerfs, chevreuils, sangliers, loutres, cigognes noires et de nombreuses espèces d'orchidées sauvages. Le Canal d'Orléans, creusé au XVIIe siècle pour relier la Loire à la Seine, traverse la forêt et constitue un axe de promenade et de randonnée remarquable.
Le Giennois s'étend autour de Gien, ville de faïence et de châteaux, aux confins de l'Orléanais et du Berry. Ce pays de coteaux calcaires dominant la Loire est l'un des territoires viticoles les plus anciens de la région Centre. Les vignobles de Gien et de Cosne-Cours-sur-Loire produisent des vins blancs et rouges réputés, issus des cépages sauvignon blanc et pinot noir. Le château de Gien, avec son musée de la chasse, domine la Loire depuis ses coteaux.
Le Giennois est aussi un pays de châteaux et de manoirs. Le château de Saint-Brisson-sur-Loire, le château de La Bussière et les nombreux manoirs qui jalonnent les coteaux de la Loire témoignent de la prospérité de ce territoire aux XVe et XVIe siècles. Gien, avec sa faïencerie fondée en 1821, est l'une des capitales françaises de la faïence fine. Les pêcheurs de Loire perpétuent dans le Giennois les traditions de la pêche au brochet, à la carpe et au sandre.
Le Val de Loire Orléanais s'étend sur la majeure partie du département du Loiret, de part et d'autre de la Loire. La Loire, fleuve royal inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'axe structurant de ce territoire. Ses levées, ses îles de sable blanc, ses pêcheries et ses boires — bras morts aux eaux dormantes — composent un paysage fluvial d'une beauté et d'une richesse exceptionnelles.
Orléans, capitale historique de l'Orléanais, est la ville principale du territoire. Gien, Châteauneuf-sur-Loire, Jargeau, Meung-sur-Loire et Beaugency jalonnent la Loire entre Orléans et Blois. Au nord, la Forêt d'Orléans déploie ses 35 000 hectares de forêts et d'étangs. Au sud-est, les coteaux du Giennois portent les vignobles et les châteaux. Entre les deux, la plaine alluviale de la Loire, avec ses jardins maraîchers et ses vergers, est l'une des plus fertiles de France.
Le Val de Loire Orléanais est l'un des territoires les plus chargés d'histoire de France. Orléans, l'Autricum gauloise, fut l'une des villes les plus importantes de la Gaule romaine. La cathédrale Sainte-Croix d'Orléans, l'une des plus grandes de France, témoigne de la puissance de l'évêché orléanais au Moyen Âge. Orléans fut aussi le siège du comté puis du duché d'Orléans, apanage des fils cadets des rois de France.
Jeanne d'Arc libéra Orléans du siège anglais en mai 1429, l'un des événements les plus décisifs de la guerre de Cent Ans. Cette victoire, qui renversa le cours de la guerre et permit le sacre de Charles VII à Reims, fit d'Orléans une ville sainte et de Jeanne d'Arc la patronne de la France. La ville célèbre chaque année, le 8 mai, les fêtes de Jeanne d'Arc, l'une des plus anciennes fêtes historiques de France.
La Renaissance fit du Val de Loire Orléanais l'un des territoires les plus riches en châteaux de France. Les rois de France, attirés par la douceur du climat et la richesse de la chasse, firent construire ou agrandir de nombreux châteaux dans ce territoire. La Forêt d'Orléans, forêt royale par excellence, fut le terrain de chasse privilégié des Valois. Le Giennois, avec ses coteaux dominant la Loire, accueillit de nombreux châteaux seigneuriaux aux XVe et XVIe siècles.
Le Canal d'Orléans, creusé entre 1677 et 1692 par les ingénieurs de Louis XIV, relia la Loire à la Seine en traversant la Forêt d'Orléans. Ce canal, long de 78 kilomètres, fut l'une des grandes réalisations hydrauliques du règne de Louis XIV. Il permit le transport du charbon de Montargis et des bois de la forêt vers Paris, contribuant au développement économique de l'Orléanais. Aujourd'hui restauré, il est un axe de randonnée et de tourisme fluvial remarquable.
Le Val de Loire Orléanais est ce territoire royal où Jeanne d'Arc renversa le cours de l'histoire, où François Ier fit surgir Chambord de la forêt, où la Loire déploie ses sables blancs et ses îles de peupliers dans une lumière que les peintres ont toujours cherché à capturer — de la Forêt d'Orléans, plus grand massif domanial de France, aux coteaux du Giennois où le sauvignon blanc mûrit sur les calcaires, ce territoire est l'un des plus riches et des plus beaux de la France profonde.